Un grupo sanguíneo es una clasificación de la sangre de acuerdo con las características presentes o no en la superficie de los glóbulos rojos y en el suero de la sangre. Las dos clasificaciones más importantes para describir grupos sanguíneos en humanos son los antígenos ( el sistema A-B-O) y el factor RH ( + - ).
El sistema A-B-O fue descubierto por Karl Landsteiner en 1901, convirtiéndolo en el primer grupo sanguíneo conocido; su nombre proviene de los tres tipos de grupos que se identifican_ los de antígeno A, de antígeno B y "O". Las transfusiones de sangre entre grupos incompatibles pueden provocar una reacción inmunológica que puede desembocar en hemoflis, anemia, fallo renal, shock y muerte.
El motivo de exacto por el que las personas nacen con anticuerpos contra un antígeno al que nuca han sido expuestas es desconocido. Se piensa que algunos antígenos bacterianos son lo bastante similares a estos antígenos A y B que los anticuerpos creados contra la bacteria reaccionan con los glóbulos rojos A-B-O incompatibles.
El científico austriaco Karl Landsteiner recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1930 por sus trabajos en la caracterización de los tipos A-B-O. Aparte de los grupos mayoritarios, hay otros 32 muchísimos más escasos
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